BRUSSEL/ZEEBRUGGE – De onteigeningsperimeter rond de Nieuwe zeesluis van Zeebrugge zal eind dit jaar bekend zijn, maar zo nog belangrijker voor de Zeebrugse regio is het leefbaarheidsplan dat in 2022 klaar zal zijn. Dat antwoordde de minister van Mobiliteit en Openbare Werken, Lydia Peeters, op de vraag om Uitleg van onder andere Mercedes Van Volcem (Open VLD) die in de commissie Mobiliteit zetelt. “Het gebied, de omwonenden, de Havengemeenschap, Voka en andere stakeholders slaken een noodkreet. Ze verwachten duidelijkheid over de start van de bouw, maar vooral hoe zal de leefbaarheid van de omgeving gegarandeerd worden. Er is al vertraging in het dossier en nu kwam er ook een negatief advies van de auditeur. De nieuwe zeesluis is van hoogst belang in de regio qua tewerkstelling, export en de toekomst van onze zeehaven, maar ook de bedrijven, omwonenden en dorpsbewoners van Zeebrugge willen weten waar ze aan toe zijn”, klinkt het bij Vlaams Volksvertegenwoordiger Mercedes Van Volcem.

De nieuwe zeesluis in Zeebrugge is een gigantisch investeringsproject van de Vlaamse overheid ter waarde van om en bij een miljard euro. “Er werd de afgelopen jaren hard gewerkt aan het complex project voor de nieuwe zeesluis van Zeebrugge. Ondanks deze nieuwe procedure die een robuustere en meer participatieve besluitvorming moet garanderen dreigt het project ook nu weer vast te lopen”, klonk het bij volksvertegenwoordiger Van Volcem in de commissie.

Leefbaarheidsplan Zeebrugge

De zeehaven is van economisch belang, maar ook de leefbaarheid van het nabijgelegen Zeebrugge, omwonenden, dorpsbewoners, maar ook de bedrijven is van groot belang.  “Deel van het onderzoek is het leefbaarheidsplan van de regio waar een concreet actieprogramma wordt aan verbonden. Dat leefbaarheidsplan zal afgewerkt zijn in 2022. Dat moet bepalen hoe groot de onteigeningsperimeter is rond het project. Tegen eind dit jaar zullen omwonenden en bewoners weten tot waar er een onteigend zal moeten worden om de streek leefbaar te houden. Dus dit blijft niet boven de mensen hun hoofden hangen. Eind dit jaar komt er duidelijkheid”, aldus minister Peeters. Deze zomer is er ook opnieuw een overleg met de buurten in Zeebrugge en een terugkoppeling. De onteigeningsperimeter betekent rechtszekerheid. Ondertussen werd al 70 procent van de bedrijven in de onteigeningszone minnelijk onteigend.

Hinder verminderen en wegnemen

De minister verduidelijkte ook dat het leefbaarheidsplan heel concreet onderzoekt hoe het met de omgeving van de nieuwe zeesluis gaat en welke effecten er zullen zijn van het project: hinder tijdens de bouw maar ook de exploitatie. “De minister zal alles in staat stellen om die effecten te beperken en weg te nemen. De leefbaarheid van ons Zeebrugge wordt gevrijwaard. En dat is uiteraard de grootste bezorgdheid. De onzekerheid van de omwonenden van wat er nu precies gaat gebeuren is groot. Ik ben blij dat de minister belooft dat eind dit jaar er uitsluitsel zal zijn. Ik riep op om de koe bij de hoorns te vatten. Uit het antwoord van de minister blijkt dat ze ondanks een negatief advies van de auditeur, toch verder gaat met het project en niet aarzelt”, klinkt het bij Mercedes Van Volcem nog.

Bekijk hier de vraag in de commissie:

Start bouw in 2024

In het Vlaams Regeerakkoord wordt beloofd dat de bouw van die nieuwe zeesluis deze legislatuur nog zal begonnen worden. Een negatief auditeursverslag deed de moed zakken, zo haalde Van Volcem, de minister verzekerde: “We blijven niet bij de pakken zitten. Een negatief auditeursverslag wil daarom niet zeggen dat de Raad van state zal afkeuren. Het Uitwerkingstraject, de derde fase waar het complex project nu doorgaat na de verkenning en onderzoeksfase , neemt meer tijd in dan beslag en zal later afgerond kunnen worden. Een definitief projectbesluit zal eind 2023 er zijn. De start van de bouw zal dus voor pas voor 2024 zijn.”

Ondertussen zullen er ook al in 2022 en 2023 voorbereidende werken worden gedaan zoals het verder verwerven van de gronden die nodig zijn, het verleggen van nutsleidingen en het slopen van gebouwen.