Staatssecretatis voor de Noordzee Bart Tommelein (Open Vld) wil meer binnenvaartschepen op zee laten varen. Hij wil daarvoor het Koninklijk Besluit (KB) uit 2007 voor de estuaire vaart laten aanpassen, zei hij vrijdag na overleg met de Stad Brugge. Van Volcem (Open Vld) reageert tevreden: “Goed nieuws voor de Brugse mobiliteit. De bruggen zullen minder open moeten.”

Op dit moment varen reeds speciaal uitgeruste binnenvaartschepen langs de kust, van Zeebrugge naar Antwerpen en omgekeerd. Dat zijn estuaire schepen, binnenvaartschepen die omgebouwd zijn zodat ze ook op zee kunnen. Het aantal estuaire schepen is op dit moment heel beperkt omdat die enerzijds vaak te groot zijn voor de binnenwateren – Brugge vormt hierin een knelpunt – en anderzijds maar beperkt ingezet kunnen worden. Bij een golfhoogte van 1,75 meter mogen ze bijvoorbeeld niet uitvaren.

Een van de mogelijkheden om de estuaire vaart te stimuleren is een aanpassing van het Koninklijk Besluit rond de binnenvaartschepen. “Het havenbestuur van Zeebrugge heeft mij gesignaleerd dat een aanpassing van het KB de estuaire vaart een bijkomende boost kan geven”, zegt Tommelein. “Mijn federale dienst ‘Maritiem Vervoer’ is daarover reeds in overleg met de collega’s op het Vlaamse niveau. De aanpassing van het KB krijgt prioriteit op een project voor kusteilanden.”

Volgens Tommelein zijn er absoluut geen eilanden nodig om de binnenvaart op zee verder te stimuleren. “Het is niet zeker dat we kusteilanden nodig hebben opdat meer binnenvaartschepen op zee zouden kunnen. Een aantal kusteilanden maken van de Noordzee nog geen binnenwateren.” Voka had eerder dit jaar ook al aangegeven dat er geen eilanden nodig zijn, wel opspuitingen onder water om zo een vaargeul of een zeekanaal te maken van Zeebrugge tot aan de Westerschelde.

“Indien Vlaanderen denkt dat de aanleg van kusteilanden noodzakelijk is, wil ik dat gerust onderzoeken, en zo nodig het Marien Ruimtelijk Plan daarvoor aanpassen”, aldus Tommelein. Gezien de vele raakpunten tussen de federale en Vlaamse bevoegdheden op zee pleit hij reeds van bij zijn aantreden voor een samenwerkingsakkoord.

Minder bruggen open   

Vlaams Volksvertegenwoordiger Mercedes Van Volcem (Open Vld) reageert tevreden. “Een aanpassing van het KB zal leiden tot meer scheepvaartverkeer in Zeebrugge. Voor de stad Brugge is het een positief gegeven, omdat er minder bruggen zullen open staan. De kleinere vrachtschepen die nu door de ringvaart moeten, kunnen dan immers vervangen worden door grotere vrachtschepen die langs de kust zullen kunnen varen. Dit zorgt voor een veel betere mobiliteit.”